La bilirubine est un pigment jaune, dont l'accumulation anormale dans le sang et les tissus détermine un ictère (ou " jaunisse "), qui peut relever de causes très diverses.
La bilirubine intègre le bol alimentaire au niveau de l’intestin grêle, avec les autres pigments biliaires. Elle est par la suite dégradée en stercobiline, pigment brun donnant sa couleur aux matières fécales.
Fonction:
Les étapes de la synthèse de la bilirubine sont:
hème → biliverdine → bilirubine
La bilirubine qui est produite est appelée la bilirubine "libre" ou "non conjuguée".
Elle est ingérée par les macrophages et passe dans le plasma, elle s'associe à une protéine transporteuse : l'albumine qui l'emporte jusqu'au foie. Dans le foie, la bilirubine va être conjuguée à l'acide glucuronique (dérivé du glucose) par un procédé de glucurono-conjugaison.
On l'appelle alors la bilirubine "conjuguée". Elle est soluble et non toxique.
La bilirubine conjuguée est ensuite éliminée par la bile, on la retrouvera alors dans l'intestin grêle où elle sera dégradée en stercobiline (couleur brun foncée) par la flore intestinale
