D’origine africaine, la maniguette est une plante qui pousse en Côte d’Ivoire, au Cameroun, au Gabon, à Madagascar et se retrouve surtout dans les sous-bois. Appartenant à la famille des zingibéracées, la plante possède de grandes feuilles vertes, des fleurs en forme de trompette de couleur jaune ou rosée. Ces dernières produisent des petites graines brunes appelées « graines du paradis » de forme pyramidale. Les graines sont proches du poivre et de la cardamone par leur goût épicé, piquant et avec un arrière-goût légèrement âcre. Introduite en Europe au XIIe siècle, la maniguette est utilisée comme épice pour s’incorporer dans les plats cuisinés ou pour parfumer les boissons telles que la bière et le vin.
Les vertus thérapeutiques de la maniguette
La maniguette est riche en tanins, en sels minéraux, en protéines et en phényléthylalkycétones lui procurant son goût piquant. En Afrique, cette plante est utilisée pour soigner les morsures de serpents, les vers intestinaux, la lèpre et la rougeole. Ces graines sont consommées en tant que fruit, comme piment, comme aphrodisiaque et comme épice pour préparer certains plats. Elles sont aussi utilisées pour soigner les règles douloureuses ou la lactation trop abondante. Cuite dans de l’eau bouillante, la racine permet de traiter la stérilité. Dans les pays occidentaux, la maniguette sert d’épice pour remplacer le poivre, de stimulant et d’ingrédient pour la fabrication des alcools. Les graines possèdent des propriétés anti-inflammatoires. Elles sont à consommer avec modération, car elles ont un effet très diurétique.
